朱香想要找个地方躲一下,却发现这屋子里实在无处藏身。
一个人灰头土脸的从洞口钻了出来,正是白天的那帮小混混中的一位。他向四周看了看,屋子里空荡荡的没有人,屋门开着。
小混混所称的老大其实就是痞子花,他以为痞子花把床挪开后就出去了,于是向着门口走去,嘴里还小声叫着:“老大”。
小混混刚走到门边,门突然关上了,门后出现一人,把他吓了一跳。可当他看清门后站着的是位女子时,恐惧感立刻消失,紧接着是一脸坏笑:“小娘子,你是老大刚抓来的吧?”说着就要伸手去摸朱香的脸。朱香一下子扣住了他伸过来的手腕,小混混疼得张大了嘴就要叫出声来,朱香又赶忙用另一只手捂住了他的嘴,小声威胁道:“敢叫就结果了你!”小混混连忙闭上了嘴。洞下又传来一个声音:“楞子,是不又在上面偷懒了?”
痞子花追赶着朱兰,这朱兰跑起来倒是比杨昊天快得多。当初练功时,朱兰说杨昊天已经快要赶上自己了,这倒也是实话。单凭蛮力跑的话,杨昊天确实也不慢,但他却不会灵活的运用。这轻功绝不是单靠蛮力的,否则不可能做到“飞檐走壁、踏雪无痕”。
痞子花拼尽了全力,竟发现自己还是追不上朱兰。可奇怪的是朱兰也始终逃不出痞子花的视线。痞子花有些觉得不对劲,逐渐的把速度放慢了些,结果前面的朱兰也跟着慢了下来。他又突然加快了速度,朱兰也加快了速度,仍然与痞子花保持着同样的距离。
洞下又有一个小混混爬了出来,映入他眼帘的是那个叫“楞子”的被床单拧成的绳子绑住了手脚,嘴里还塞着一块布,支支吾吾的说不出话。后来这人还没搞明白是怎么回事,就觉脑后一疼,昏了过去。
痞子花追着追着突然想明白了,大叫一声:“中计了!”遂转身往回奔去。
朱兰回到了东城门,杨昊天已在那里等她了。朱兰问道:“大师姐回来了吗?”杨昊天摇头。朱兰有些担心起来:“师姐一向办事麻利,莫非出了什么意外?早知这样刚才就该继续缠住那痞子花才是!”
他们两个此时心急如焚,朱兰道:“你在这里等着,我再回去看看”,他话音刚落,远处传来一个声音:“不必了!”
原来是朱香回来了,身后还背着楞子。朱兰喜道:“总算回来了!”然后一指她身后的楞子问道:“他是谁?”
虽然白天时朱兰曾见过那混混,可此时正值黑夜,她们又不敢靠城门太近,怕被城楼上的守夜兵丁看见,因此只能借着月光观瞧。在这种情况下只有熟人才容易辨认。
朱香白天时并未在场,没见过楞子,说他应该是痞子花的手下,自己正要将其带回山中审问一番,又问她们俩是否一道回去?杨昊天道:“我还有两天的任务时间,况且一些东西还留在店房中,暂时还不能回山”。朱兰担心朱香一人会出危险,而且她还背着个人走那么远的路毕竟不妥,便让杨昊天先回客栈,自己陪大师姐把俘虏送回去后再回客栈找他,并叮嘱他暂时不要再去招惹痞子花。
杨昊天独自一人潜回了客栈,一夜无话,次日天明。一阵急促的敲门声将沉睡中的杨昊天惊醒,他开门一看,原来是朱兰站在门外。朱兰的身旁还站了三个陌生男人。
朱兰也没多说,带着三人推门进屋,回手关好门后才向杨昊天介绍道:“这三位都是玄武堂的人,协助我们来对付痞子花的”,然后她又着重介绍领头的道:“这位是武魄,玄武堂的副香主”。
杨昊天曾见过武魂,也是一位副香主,这武魄与他的名字很像,也不知他是不是吴桂的手下?杨昊天虽已入教,但他对教内事务知之甚少,莫说其它的堂口,就连朱雀堂也没有完全了解,至少目前他还不知道朱雀堂的堂主叫什么。以他目前的身份,不会有人告诉他这些,就算他问别人也没用,跟他关系再好的人也不会告诉他,这是教里的规矩。
杨昊天与武魄见了礼,朱兰又道:“我一夜未曾休息,实在太累了,你就带他们去痞子花的住处吧。之后的事他们自会解决,你不必操心”。杨昊天答应一声,穿戴整齐后带着三人直奔东城。
杨昊天一路上很想向武魄打探一下小六子的情况,可他又担心会牵连到吴桂,思来想去,终究没有开口。
由于天刚亮,城门口没有几个行人。他们一行出了东城没走多远便到了那片贫民区,杨昊天用手一指昨晚亮灯的房子道:“就是这里”,然后又叮嘱一句:“你们多加小心!”
武魄一挥手,三人抽出短刀,轻步向草房走去。那两人分立于房门两旁,武魄稍微听了一下屋里的动静,确定安全后一脚踹开了房门,冲了进去。
屋子里空荡荡的,一个人也没有。武魄让一人留在屋外放哨,把另一人叫进了屋。他们先检查了一遍屋子,确定屋里无法藏人,然后二人一起将木床挪开,都呆住了。
床下平平整整,并不像朱香说的那样有什么大坑。他们把杨昊天叫了进来,问是怎么回事?杨昊天说自己并不清楚,昨晚他只负责将痞子花引开,并未进这间屋子。
武魄想了想,从身上取出一把小铁铲,在地上挖了几下,发现土的颜色有所变化,随即明白,原来这洞是被人给填上了。
玄武堂的人除了擅长暗杀外,他们还有一项绝技就是挖地。他们随身必备的东西除了短刀还有专门用来挖地的铁铲。三个人各自取出两把铁铲,照着原来地道的痕迹,轮动起双臂,飞快的挖掘起来。
这玄武堂的人刀法上就以速度快见长,想不到挖起洞来也是快得惊人,杨昊天在旁已经看得呆了。
由于天光放亮,此时往外运土多有不便,他们只好将挖上来的土都堆放在屋中,万幸这屋子比较空旷。
挖了不到半刻钟,地道已然挖通,原来只有地道口处添堵了一些土而已。武魄将桌上油灯点燃后交给一位手下,让他进洞里探探情况,其余人都在洞口等着。那人下去不多时回来报说:“地道很短,只走了没几步就到了尽头”。武魄怀疑又是被人给故意堵上了,他又亲自下到洞里探查了一番,最终确定这条地道确实只挖了很少的一部分。
四人又把周围仔细搜索了一番,没再发现其它东西。武魄说这件事需要回去请示香主,然后四人一起将房子恢复了原样,以免引起旁人的怀疑。之后又把两个手下留下,让他们躲在暗处观察,有情况立即汇报。一切安排妥当后,武魄回山不提,杨昊天又回到了城中……
小六子手执双刀对着面前的木桩连砍数下,武魂在旁道:“速度还是太慢,而且准度不够,我玄武堂的刀法要达到在任何情况下都能一刀切中要害才行”,说着,他已看出小六子胳臂有些发抖,知道他此时肯定是两臂酸麻了,又道:“你的臂力不够,不要练刀法了,先去做一百个单手俯卧撑,左右手各五十”。
吴桂端着茶慢悠悠的走了过来道:“五十怎么够?左右手各一百!”这时一名手下跑来,向他报告道:“魔香主与朱雀堂的云香主带着大批的人奔着天京城去了”,吴桂疑惑道:“莫非是出了什么事?”
十几名玄武堂的杀手及近百名朱雀堂弟子化妆成平民百姓的样子汇聚在一起,为首的乃是朱云和一位苍发白眉老者。他们将这些人选出四队,每队二十名朱雀堂弟子加三名玄武堂杀手,分别前往四城探查情况,剩下的由二人统领。
众人各自散去,每队的二十人负责将所属范围内城里城外隐蔽之处探查清楚,一旦遇到危险便可发出信鸽叫来三位杀手增援。她们的目的只有一个,就是发现其它地方的洞穴。
原来那武魄回去后向香主汇报了情况,他的上司香主就是这位白眉老者,名叫“武魔”。武魔向来与朱雀堂的朱云交好,据说朱云曾救过他的命,但具体怎么回事却无人得知。因此武魔得到消息后便去找朱云商议。
此前朱香已向朱云报告过情况,而且还带回了那俘虏,只不过无论问那个叫楞子的什么问题他都说不知道。后来武魄去也是因为她,但是现在事情变得更加蹊跷了。
朱云认为那痞子花挖地洞必是为了找寻什么东西,觉得此事非同小可,因此请示了堂主后才有了如此行动。
孝陵卫,建于明朝,原本用来安葬皇室宗亲,此时这里却驻扎了大批清军。1853年3月底,钦差大臣向荣就已在此建起了“江南大营”,目的是为阻挡太平军继续向周围发展。
虽然此时的清朝已有些败落,但这江南大营的将士却是个个威风抖擞,想是主帅治军有方之故。向荣正稳坐中军帐观看着山河地理图,侍卫来报,说帐外有人自称可帮助清军攻破江宁府。向荣大喜,忙说有请!