外城的天光很耀眼，不似内城那样温和；外城的风也很急促，不似内城那样舒缓。
不过，古树却是同样的苍劲挺拔，高耸入云。
那树是剑桥边唯一的一棵，也是华州外城最大的一棵。
——玄黄古树，十人合抱，屹立万年而不倒，见证了剑桥边无数场腥风血雨般的厮杀与缠斗。
方延拎着那包香气四溢的沙驼肉，缓缓地走到树下坐定，深吸了一口气，而后再缓缓呼出，顺手又抹去嘴边的油渍跟血迹，脸上表情依旧显得很痛苦。
树身开裂的褶皱粗疏而坚硬，他紧闭着眸子将头靠在上面，不停地扭动着脖颈，脑后的皮肤都已被硌出道道血印，他却没任何感觉。
“一铃响！”
“七、七七七，九、九开七……九窍开七！”
“其实，修道只是一种活法。”
“一窍不通的废柴！”
“我咬死……你……”
……
回想着内城的种种，他好似经历了一场梦，而梦的主角是别人，他只是一件可有可无的附属品，唯一一件。
但梦总是会醒的，只有醒来才会感觉到自己的存在。
就在他狠狠咬向金少良手指的那一刻，他已从梦中醒来。
“呼呼——沙沙沙——”风吹古树，枝叶作响。
此刻，他的心最终平静了下来，而精英堂那块悬停在他心里六年的顽石也砰然碎裂，化为齑粉，渐自随风消逝。
他终于明白，在凌蒙大陆不管是哪里，只有强者才不会被人欺辱。而要想变为强者就必须要修道。
对，我一定要修道！可不去精英堂又怎么修道呢……
“呼——呼——”风声好似他的心跳，在平静的刹那又开始变得有些杂乱。
咦？他猛地睁开眼，越听越不对劲，好像不只是风声！还有另外一种声音？
是的，还有……
方延站起身子，寻声绕树转了几个大圈，并没发现什么异常。
突然，他感觉头顶一凉，“下雨了？”随即伸手摸来一闻，“好大的酒味！”终于，他在抬头望向古树的刹那发现了端倪！
原来，古树一侧高处的枝丫间有个树洞，洞口边沿飘着些枯草跟毛发。
他忽然记起刚到剑桥时的一幕，是鸟窝？！但怎么会有酒味呢？
带了极大的好奇，他试着爬了数次，也没能爬上古树，最终不得不放弃，直到他爬上不远处的一块山石才将将看清楚。
——树洞里有个老者正怀抱酒葫芦躺在枯草上鼾鼾大睡。
极为瘦削的身形蜷缩在肥大而破旧的灰布袍下，一蓬乱糟糟的花白须发犹如乱麻覆住了整张脸跟脖颈，怀中的酒葫芦黝黑发亮透着一股神秘气息。
若不是被风吹开了衣襟而裸露出半截褐色胸膛，方延还真以为是酒葫芦落在了鸟窝上，完全觉察不到老者的存在。
“老伯！你的酒……”方延连喊数遍，老者没任何反应，依旧睡得很酣。
有了！他略思片刻，暗暗点头，随即从怀中银袋内里摸出一块小银锭，对准那洞口手腕一抖便掷将出去。
那块银锭翻滚着径直飞向树洞，眼看就要砸到“鸟窝”，却见老者忽得一翻身，两手伸展开打了个哈欠，银锭不偏不倚恰好落入老者肥大的袖口内。
他揉了揉眼，心说赶巧了？再来一个……
银锭倏地卡在老者一只脚的脚趾间！
咦！还没醒？再来一个……
银锭又卡在老者另一只脚的脚趾间！
哟？再来一个……
老者又翻回身子，银锭恰好落入破布袍的另只袖口。
怎么会这样！两个一起丢……
老者双手大张，伸了个懒腰，两块银锭分别落在他两只掌心，但他那张树皮脸却依旧双眸紧闭，睡意盎然。
不会这么巧吧？不如三个一起丢！对，三个一起——
“咳，怎么没完没了？”那老者终于说话了，声音有些沙哑，听口气有些不耐烦。
方延被吓了个机灵，差点没从卧石上摔下来，稍稍稳了下心神，说道：“呀！老伯，你醒了……”
老者好似没听见，四肢大张，伸了下精瘦的腰身，又晃了晃脖颈，随后便拿着那几块银锭飘身形落到古树下。
方延小跑着来到老者身旁，正要说话却见他浓眉微蹙，翻起浑浊的眸眼向上看了下。
原来老者额头落了只小飞虫，但他并没在意，任由其逡巡而下，不晓一会功夫，那飞虫便跨过了他额头的三道沟壑，进而穿过眉心径直爬到突兀高挺的鼻梁上。
这时，老者鼻翼抽动了下，那飞虫又果断退回，绕路而行，顺着鼻翼一侧的深纹爬至那两片干裂的厚唇间，眼看就要爬进嘴里了，但见那老者轻吐苍舌一舔，便将其粘在了舌尖。
方延看罢一咧嘴，心说这老伯真有意思，怎么还让个小飞虫肆意横行，怕是酒喝多了，神智不清醒了吧，你看这满身酒气的落魄样子……他正想着，却见老者手腕轻转，将取下的飞虫抹在了身后的树上。
“还活着！我来——“方延见那飞虫弹弄了几下翅膀就要飞走，便想帮老者一把。
但见老者伸出枯枝般的大手，手指轻夹，将方延的小胳膊狠狠卡住，并说道：“不用，飞虫也有命，跟人一样。”
“嗯。”一番感叹过后，方延主动搭话道：“老伯，我是怕葫芦里的酒漏光了，所以才叫醒您。”
老者听后，拿起酒葫芦“嘭”的一下拨掉塞子，仰头噙了一小口，随后又冲方延晃了晃，道：“没漏。”
“肯定漏了，刚才有酒水落在我头上。”说罢，方延还摸了下大脑袋。
老者听罢旋即抬手抹了下嘴角，略带尴尬地说：“呃……口水吧。”
“啊？呃……”方延旋即一拍大脑袋，比老者还尴尬……
老者抬眼瞅了一下方延，很是自然地问道：“怎么，被拒收了？”
方延之前的尴尬还未消退，又来了一拨更尴尬的。但同时他又感到很不解，便反问：“你怎么知道？”
老者并没急于回答，环视身下良久，最终从屁股底下摸出一只带洞的鞋子穿上，随后又向古树上瞥了一眼，这才不紧不慢地道：“进去又出来的，只有你一个。”
方延耷拉下大脑袋重重叹了口气，无奈道：“我是被我爹骗了。”
老者拿起另一只鞋子穿好，皱着眉头问道：“当爹的为什么骗儿子？”
方延听声音好像在树上，旋即抬头一看，老者正坐在树洞边！他揉揉眼，见地上只剩了那个酒葫芦，不由地惊道：“咦？老伯！你怎么上去的？”
老者将葫芦搂在怀里，又向树上看了一眼，很是平静地回答道：“我去找另一只鞋子。你还没问答我问题。”
方延身子猛打个机灵，紧晃大脑袋，心说这是活见鬼了？！刚才明明在树上，我连眼睛都还没眨一下，怎么又坐在我身边了！随后他继续惊道：“咦！老伯，怎么下来的？”
“我下来拿酒葫芦呀。你爹怎么骗你了？”老者有些不耐烦，说着又整理了一下散乱的须发，更乱了……
方延完全没理会老者的问话，他回想起刚才扔银锭的一幕，不由心中大动：这个老伯肯定是个修道者，还身手不凡！刚才那些银锭落处看似偶然，实则必然，定是他暗中施了什么道术，不行，我得找他学些道法。
于是，他试探着问道：“老伯，您刚才用的什么道法，可否教我？”
老者听完，将身子向树上一靠，捋起乱糟糟的胡须，摇头道：“答非所问。”
方延心说你不也一样吗，但他又一想，算了，还是实话实说为好。
……
老者轻眯着眼睛，边噙酒边听方延讲内城的遭遇。当方延讲到玄珠帘跟傀儡人的时候，他眸内的浑浊瞬间消散，露出两抹深邃的寒光。但当方延再次看向他时，那双眸子旋即又恢复原貌。
“那傀儡人果真是九窍全部出血？”老者还是确认了一下。
方延点点头。
“那玄珠帘一个也没响？甚至动都没动？”老者问得更加仔细了些。
方延想了片刻，又点点头。
“喔……”老者轻舒一口大气，仿佛若有所思。
方延问道：“老伯，一窍不通是不是就不能修道了？”
“万物皆有道。”
老者的声音很平和，说的话也意味深长。方延逐字逐句斟酌良久，突然眸眼内绽出一丝喜色，“老伯，您的意思是我能修道对不对？”
“能修不能修都看你自己。”
“可！可我怎么修？我弄坏了人家的小草人被拒收。我已年满十二，还能去哪里求道？我……我求求您，您就收我为徒吧！”说到此，方延满眼噙泪，但始终没流下来。他见老者仍旧面不改色，自顾自地喝着酒，旋即跪在地上磕起了头。
老者看罢，眸内浑浊一阵颤动，但终究还是摇了摇头，问道：“为何不哭出来？”
“我……我爹说男儿有泪不轻弹，我不能哭！不管别人怎么嘲笑我，我都不能哭，我——”
“错，哭即是道，何必要忍？忍就是逃避！”老者好像有些激动，说到“逃避”二字时，脖颈的青筋都跳了起来。
“我也想哭，可我怕哭出来会被人看不起。”方延强忍悲痛，抬头看向天际。
他极力瞠圆眸子试图将满眶的泪水忍住，不流出来，可那都是徒劳，随着胸口的阵颤，那两汪滚烫的泪水最终夺眶而出，顺着两边腮际奔涌直下。
老者又问：“为何下跪？”
“我是求您收我为徒，我真是很想修道，求求您——”
“这道可不分高低贵贱，你跪给谁看？忍或不忍，由心而发，男儿尚可泣泪，但不可屈之一跪！起来，站起来，站起来面对！”老者的声音虽然不是很大，但沙哑中却带了某种力量。
方延点着头，擦着眼泪，缓缓起身，恭敬道：“谢谢老伯教诲，我懂了。”说完便转身离去。
“咳，扰了我的好觉，这肚子都叫了……”老者喃喃自语着摸了下肚子。
方延听完，稍稍怔了一下，随后转身回到老者面前，将油纸包往前一递：“老伯，孝敬您的。”
“多少钱？我这里可有不少。”
“呃……嘿嘿嘿，不用了。修道之人应视钱财如粪土嘛。”
“又错！修道者，财侣法地一样都不能少。嗯！味道还不错，好久没吃过这肉了。”
……
那老者好像变了个人似的，狼吞虎咽几口便将那包沙驼肉吃了个精光。
“好了，时候不早了，快点过桥回家吧，免得叫你爹娘担心。”老者说着，伸出油乎乎的大手拍了一下方延的胸脯。
方延答应着低头一看，胸口没半点油渍，只是怀中的银袋好似鼓了起来，打开一看，整整一百两！
又是这一招，怎么弄得呢？方延想着转身抬头，便见身前远处的禁制法阵内走出一人。等那人走近，他才看清楚，正是白莽虎。
白莽虎将他来时带的包裹连同一包银子给了他，还说明年再带他到精英堂去玩，但被他谢绝了。
白莽虎只好点头称善，转身刚要走，一眼瞅见了树下的老者，便打趣道：“哟呵，黄老蔫儿！你今天醒得好早，是不是没酒喝了。”
老者没说话，仰头噙了口酒。
“你倒活得自在，改天找你喝酒来，走喽。”
原来这老伯叫黄老蔫儿，我都没记得问……方延低头胡乱想着，便迈开步子向剑桥走去。